La hernie discale cervicale est une affection fréquente. Elle correspond à une atteinte d’un disque intervertébral situé entre deux vertèbres cervicales. Le disque intervertébral, constitué d’un noyau central souple entouré d’un anneau fibreux résistant, joue un rôle d’amortisseur entre les vertèbres et absorbe les contraintes. Lorsque l’anneau fibreux périphérique se fissure, une partie du disque intervertébral peut faire saillie ou migrer en arrière, comprimant la moelle épinière ou une racine nerveuse. On parle alors de hernie discale. Il y a différents niveaux d’atteinte du disque vertébral : discopathie, protrusion discale, hernie discale.
Tableau clinique
La hernie discale cervicale se manifeste le plus souvent par un tableau de névralgie cervico-brachiale. La névralgie cervico-brachiale comprend :
– des douleurs cervicales, appelées cervicalgies
– des douleurs nerveuses irradiant dans le membre supérieur selon une disposition caractéristique de la racine nerveuse comprimée
Les douleurs peuvent s’associer à des fourmillements et des troubles sensitifs. La compression de la racine nerveuse peut également entraîner une faiblesse musculaire au membre supérieur.
Lorsque la hernie discale cervicale vient comprimer la moelle épinière, les signes neurologiques peuvent toucher les quatre membres.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’imagerie.
L’IRM cervicale est l’examen de référence. Elle permet de visualiser la hernie discale cervicale, d’en préciser le niveau et d’évaluer son impact sur les nerfs et sur la moelle épinière. Un scanner cervical peut être réalisé en complément ou en cas de contre-indication à l’IRM.
Un électromyogramme (EMG) peut être réalisé afin d’évaluer le retentissement de la compression sur les nerfs. Une étude des potentiels évoqués (PE) médullaires sensoriels et moteurs peut également être réalisée afin d’évaluer le retentissement de la compression sur la moelle épinière.
Légende de la figure : exemple d’une hernie discale cervicale. A gauche, vue schématique représentant la hernie du disque intervertébral qui vient comprimer les racines nerveuses suite à la rupture de l’anneau fibreux. Au centre et à droite, visualisation en IRM d’une hernie discale cervicale de profil (au centre) et du dessus (à droite) venant comprimer à la fois la moelle épinière et les racines nerveuses.
Traitement
Dans la majorité des cas, le traitement est médical, associant antalgiques, anti-inflammatoires et parfois kinésithérapie. L’évolution est le plus souvent favorable. Des infiltrations peuvent être proposées à visée diagnostique et thérapeutique, afin de confirmer l’origine des symptômes et d’obtenir un soulagement temporaire des douleurs.
Une chirurgie peut être envisagée en cas de douleurs persistantes malgré un traitement bien conduit ou en cas de déficit neurologique. Elle vise à décomprimer les racines nerveuses et la moelle épinière en retirant la hernie discale et le disque intervertébral. L’approche chirurgicale se fait par une voie antérieure, au travers du cou, sous contrôle d’imagerie et sous contrôle microchirurgicale. Le disque intervertébral retiré est remplacé par une cage intervertébrale qui vise à restaurer une anatomie la plus normale possible.